据介绍，大瑞铁路全长330公里，东起大理站，西至中缅口岸瑞丽市，穿越了云南省西部的苍山、怒山、高黎贡山等山脉，跨怒江、澜沧江、西洱河，沿线地质地貌复杂。该铁路线连通着中缅国际铁路中国境内最后一段，与广大线、广昆线共同构成云南向西的国际铁路通道。
    大瑞铁路按国铁Ⅰ级单线、电气化铁路标准修建，设计运输能力为客车12对/日，货运1200万吨/年，目标时速140公里。建成后，昆明至瑞丽列车运行时间有望缩短到6小时以内。 
    据铁道建设专业人士介绍，大瑞铁路投资大、里程长、工期久，沿途地形地质的复杂程度实属罕见。2008年6月，大瑞铁路大理至保山段正式开工，保山至瑞丽段同时展开积极勘探，并计划于2010年开工。此后，由于既定路线中地形地质构成复杂，建设方案前后不得不几易其稿。 
    位于龙陵县境内的高黎贡山隧道是该条铁路的重点控制性工程，由于德宏盆地海拔在700米左右，远低于保山，使得隧道需要从山底无间隙贯穿，隧道全长34.5公里，隧道最大埋深1155米，是目前亚洲最长的山岭铁路隧道，地形地质条件极为复杂。据悉，隧道施工将穿越19条活动断裂带，要克服高温热害、断层破碎带、突水突泥、岩爆、高地应力软岩大变形等技术难题。